享用年夜饭象征着家庭团聚和迎接新年的习俗。在除夕之夜，这顿饭对于中国人来说至关重要，家人必须齐聚一堂，菜肴也远比平日丰富，被称为“团圆饭”或“合家欢”。由于各地饮食文化各异，因此菜式也各具特色。
在过去，闵行一带的居民在过年时，传统年夜饭的餐桌上的菜肴通常被称为“老八样”，有些地方也称之为“蛮八样”。在《民俗上海·浦东卷》中，对传统的“浦东老八样”有所记载：“这八种经典菜肴包括扣三丝、三鲜拼盘、扣鸡、走油肉、鲜肉水笋、红烧河鲫鱼、珠菜荸荠以及烂糊肉丝等。随着季节的变化，部分菜肴可能会有所调整。”如今，在闵行区浦江镇的召稼楼景区，这“老八样”已经成为了当地的特色招牌，吸引着众多游客前来品尝，成为了一道独特的文化风景线。
当然，一份热气腾腾的什锦砂锅也是必不可少的，其中的爆鱼、肉皮、咸肉、五花肉、猪脚、肚片、蛋饺、肉圆、鱼圆、冬笋片、白菜、粉丝、黑木耳、香菇、青菜心等都是让人垂涎之物。哪怕是在日子尚不太富裕的岁月，本地人家也特别善于“穷年富过”，很讲究年夜饭的口彩：四喜烤麸、塌菜冬笋(塌菜，又名塌棵菜，在上海话中与“脱苦菜”谐音)、蛋饺(象形的金元宝)、八宝饭、汤圆等，所以这些为来年讨口彩的菜肴几乎是每家每户的必备。此外，年夜饭里一定要有鱼，寓意“年年有余”。读来和“发财”谐音的发菜、象征着“升”和“发”的发芽豆和黄豆芽、又名安乐菜的豌豆，这些寓意吉祥的菜品都是年夜饭的常客。上海还有句谚语：“除夕吃芋头，一年四季不犯愁。”因此年夜饭也会吃些芋头。
20世纪80年代后，市民的收入提高了，而年三十又要上班，没有时间准备年夜饭。于是各饭店、宾馆适时推出了年夜饭的项目，一时间供不应求。在一些知名饭店，往往需要提早几个月预订春节酒席。
进入21世纪后，年夜饭形式更趋多元化，不同群体的需求差异分化明显。商家也适时做出调整，推出种类更趋丰富的定制年夜饭。随着电商的兴起与繁荣，将菜肴和配料配置好，及时送货上门的半成品年夜饭大受欢迎。
年夜饭吃完后，家庭成员无论老小都会围坐在一起谈笑、吃美食、看春晚，或做游戏、打扑克、下棋等。等到12点钟声敲响，迎接新年，然后才可以睡觉，叫“守岁”。其间，人们通常会一起品尝糖果、瓜子、花生、蜜枣、柿饼等零食。其中，柑子是除夕不可缺少的果品，俗语说：“除夕吃红柑，一年四季保平安。”这些果品和守岁酒要一直吃到第二年。
随着网络普及，守岁时给亲朋好友发短信、微信祝福，成了很多年轻人的习惯。过去传说是老天爷在此夜会打开天门，将金银财宝撒往人间。其实，这反映了人们希望能过富裕生活的祈盼。一般要点起红蜡烛，香炉里插着一大把香。等到香、烛燃毕之时，也就已经是五更鸡啼了。老派的上海人坐在守岁桌旁，看大红蜡烛的烛芯结出各种模样，名之为“如意”等吉祥的称呼，表示对年岁的祝贺。
老上海传统大年初一早上要喝“元宝茶”，茶中除了要放一些上等的茶叶以外，还要放上两枚清香脆口、涩中带甜的青橄榄。此日的早点，大多吃糖拌小圆子、宁波圆子、酒酿汤圆、糯米糕、红糖枣子汤等，也有的吃两只加有红糖的“水潽蛋”，寓意甜甜蜜蜜、团团圆圆。20世纪60年代后，一些上年纪的老人还比较讲究;年轻人中间逐渐弱化。
正月初一的中饭，是全家人欢聚一堂的重要时刻，这一餐的每一道菜肴都承载着深厚的寓意，备受重视。每一道菜都有其独特的吉祥名称，旨在祈求好运和吉祥。 其中，肉圆和蛋饺是餐桌上不可或缺的佳肴。肉圆圆润饱满，象征着家庭的团圆和和谐;而蛋饺则寓意着招财进宝，希望新的一年财源滚滚。菠菜因其长长的梗子，被称作“长庚菜”，寓意着长长久久;青菜色泽翠绿，因此被称为“安乐菜”，象征着家庭的幸福安康。 黄豆芽与油豆腐一同烹饪，这道菜被称为“如意菜”，寓意着万事如意。而将肉馅包裹在百叶中，制成的“百叶如意卷”，则用菜心、豆腐等食材烹制后，用百叶卷裹，形成“卷钱捆”的形状，象征着来年财源广进，财富滚滚而来。 在饭中预先埋入荸荠，吃饭时用筷子挑出，这一习俗被称为“掘元宝”，寓意着挖掘财富，财运亨通。而餐桌上一般不会将鱼完全吃完，这是因为“鱼”与“余”谐音，代表着“年年有余”，寓意着年年都有富余。 春节期间，最具代表性的节令食品无疑是年糕。几乎每家每户都会制作或购买年糕，以图“年年高”和“节节高”的美好寓意，希望新的一年生活步步高升，事业蒸蒸日上。
