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近日,四川南充一头水牛在路边水果摊前赖着不走,蹭着主人撒娇讨苹果,主人买下苹果喂食后,水牛蹦着随主人离开。

水牛正式名称是亚洲水牛,准确说是亚洲家水牛,祖先很可能是印度、泰国等地有野生分布的亚洲野水牛。亚洲野水牛长有弯弓状长角,体重可达600~1200公斤;驯化后的家水牛体型不一,温州水牛品系四五百公斤,苏北的海子水牛、上海水牛可近一吨甚至超一吨半,泰国家水牛也有强壮个体。亚洲热带、亚热带地区人们驯化了野生水牛,家水牛也在欧洲南部饲养。水牛奶是顺德双皮奶和意大利奶酪的原料,地中海水牛的水牛奶脂肪、蛋白质含量高于黄牛奶,口感如雪糕;水牛力气大,是耕地得力干将。

亚洲水牛在人类文明中留下印记。沼泽水牛因催产素受体基因OXTR与其他牛不同而更为温顺,凭借强力淀粉消化基因吃米糊,成为南方水田耕作的伙伴;河流水牛不那么温顺,但仍是力量和产奶担当。野生亚洲水牛在印度等地保护区少有天敌,老虎猎杀也费力气。被放到南美、澳大利亚、印度尼西亚等地的驯化水牛形成野化种群,澳洲野犬、美洲豹难以对抗成年水牛;水牛会用包围圈保护后代,母牛围护、公牛攻击,美洲豹不敢贸然迎头,能凭力量杀死它们的主要是老虎和湾鳄,科莫多巨蜥需持续攻击和尾随。在澳大利亚,亚洲水牛与野化家马、穴兔等成为有负面影响的外来物种,与本土生物争食并破坏水体,当地已开展狩猎活动,阿根廷等地亦然。在欧洲一些地方,亚洲水牛被野放用于调节植被、推行再野化,在沼泽边为两栖动物、水生昆虫和小鱼创造池塘,毛发携带植物种子、粪便成为本土植物中转站。

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