中国科学家确定月球最古老、最大的撞击遗迹—南极-艾特肯盆地

近期，我国科学家利用嫦娥六号探测器带回的月球背面月壤样本进行了深入研究，并取得了令人瞩目的成就：成功确定了月球上最古老且规模最大的撞击遗迹——南极-艾特肯盆地(简称SPA盆地)，其形成时间距今约42.5亿年。这一发现为太阳系早期的大型天体撞击历史提供了重要的时间参照，对于揭示月球乃至整个太阳系在早期阶段的演化历程具有极其重要的科学价值。相关研究成果已发表在国际知名学术期刊《国家科学评论》上，受到了广泛关注。

月球，作为地球的唯一天然卫星，其表面布满了大小不一的陨石撞击坑，这些坑洞是太阳系撞击历史的生动见证。在这些撞击坑中，直径约达2500公里的巨型撞击坑SPA盆地尤为引人注目。它不仅是月球上最为古老的撞击疤痕，而且记录了月球在幼年时期所遭受的巨大撞击“创伤”。SPA盆地的形成时间，不仅标志着月球演化历史的一个重要节点，也是月球撞击历史的起始锚点。更重要的是，它成为了校准整个太阳系撞击史的黄金参照，为火星、水星等行星上的撞击坑建立了统一的年龄标尺，成为太阳系留给人类的宝贵“宇宙时钟”。 因此，精确确定SPA盆地的形成时间，不仅是国际深空探测领域长期以来的首要科学目标之一，同时也是月球科学研究领域中的一个重大未解之谜。这一研究不仅有助于我们更深入地理解太阳系的撞击历史，还为探索宇宙的奥秘提供了关键线索。

目前，主要有两种方法对SPA盆地形成时间进行推测：

通过撞击陨石坑统计法获得的年龄范围从42.6亿年至>43.3亿年不等;

通过月球陨石样品和采自月球正面的阿波罗样品的样品研究，发现43.5-43.3亿年发生过一次全月球的热事件，推测为SPA大型撞击事件。

然而，人类从未获得来自月球背面SPA盆地“第一现场”的样品实证。

此前，我国嫦娥六号任务圆满完成了月球背面SPA盆地内部月壤样品的采集工作，这为人类提供了确定该盆地形成时间的宝贵机遇。值得注意的是，嫦娥六号着陆器恰好位于SPA盆地内部的阿波罗盆地月海玄武岩区。这一区域在经历SPA大型撞击事件后，还遭受了多次撞击，并在28亿年前被玄武岩喷发所覆盖，这使得嫦娥六号采集的月壤样品中包含了不同历史时期的物质碎片。通过遥感光谱数据的分析以及撞击溅射模拟，科学家们发现SPA盆地及其周边区域的主要非月海物质主体为苏长质岩石。嫦娥六号携带的月壤样品可能记录了来自阿波罗盆地、SPA盆地以及其他周边撞击坑的溅射物质，这些非月海物质中可能藏有揭示月球早期撞击历史的线索。因此，如何精确解读这些物质所蕴含的SPA盆地的撞击密码，成为了确定该盆地形成时间的关键挑战。